「水の王子」通信（１９１）

「水の王子　　畑より」第五回

【みんなが、ちょっとあわてる】

「ところできみたち、いつから村に住んでるの？」ハヤオが立ち上がってウガヤにえさをやりながら聞いた。
　住んでるのじゃなくて、父さんと母さんがやさいをわけてもらいに来たのについてきたの、と教えると、ふうん、と納得したあとで、二人はちょっとあわてたように顔を見あわせた。
　「父さんと母さんは、二人がここに来てること知ってるの？」ヒルコが心配そうに聞いた。
　「ううん。二人とも村の人たちと、やさいを見てまわってたし」ぼくは首をふった。「畑よりこっちのほうが、おもしろそうだったし」
　「え、何も言わずに来ちゃったのか？」ハヤオがえさのついた手をはたきながら、ぼくたちを見くらべ、ぼくといもうとがうなずくと、「そりゃたいへんだ」と声をあげた。「きっとものすごく心配してるぞ。今ごろ、村じゅうでさがしてる」
　いもうとがうろたえて立ち上がった。「すぐ帰るわ」
　「だめだよ。そんなにあわてて、あの道を走って帰っちゃ、海に落っこちるのがおちだよ。ちょうど満ち潮だし。あーあ、ホデリもホオリもあいかわらずだなあ、ちゃんと聞いとかないなんて」
　「今さらそんな。ちょっと待ってよ」ヒルコが村のほうに開いてる窓のところに行って、「ウガヤ！」と呼んだ。ばっさばっさととんできた大きな鳥を窓わくにとまらせて、その目をじっと見てヒルコは言った。
　「おぼえるんだ。こどもたちはとうだい。こどもたちはとうだい。言ってごらん」
　「こどもたちはとうだい。こどもたちはとうだい。こどもたちはとうだい。ひゃひゃひゃひゃひゃ」
　「まあいいか」ヒルコは鳥の向きをかえ、村のほうを指さした。「あっちにとんでけ。みんなにしゃべれ。こどもたちはとうだい。こどもたちはとうだい」
　「こどもたちはとうだい。こどもたちはとうだい。へへへへへ」
　鳥は大声でなきながら、ヒルコの指さしたほうへ、まっしぐらにとんで行った。
　「おーい、食事ができたよう」ホオリののんきな声が、かいだんの下から聞こえてきた。

　　　　　※
　「ねえ、ホオリ、悪いんだけどたのまれてよ」おいしそうな匂いのするかいだんを皆で下りて行くと、ハヤオは声をかけた。「こっちの二人、うちの人にだまってここまで来ちゃったんだってさ。よその村から、かぞくで今日来たんだって」
　「え、そうだったのか？　てっきり村の子どもとばっかり」ホオリはあわてた。「それじゃ今ごろきっと大さわぎだ」
　「ウガヤに伝言たのんで、とばせたけど、うまく行くかどうかわかんない」ヒルコが言った。「たのみって言うのはさ、せっかく食事つくってくれたばかりで悪いんだけど、あんたかホデリかどっちでも、ひとっぱしり畑に行って―」
　「まかせろ。おれが行ってくる」ホデリが手でくちをふきながら、椅子から立ち上がった。「ちょうど食事の味見をして、腹ごしらえもできたとこだ。みなは食べてゆっくりしてってくれ」
　「すまない。ぼくらのいたことはだまっててね」
　「いつものことだよ。心配すんな」
　ホデリは帯をきゅっとしめ直して、ぼくたちに笑ってみせて、すぐ戸口から出て行った。
　「さあ、皆が来るまでに」ハヤオがぼくたちの背中を押した。「ホオリのつくったごちそう、ゆっくり食べてって」